近江植物風土記

　日本は四季に恵まれた国である。自然の移り変わりを最も大切にした人々の暮らしは、経済成長が声高に主張され始める前までの日本の原風景であった。 　近江にも琵琶湖を取り巻く自然とともに暮らす営みがあった。そうした営みの中で植物は人々の心と一つになって大きな暮らしの役目を担っていた。それは、衣食住はもとより風俗、風習、信仰、伝統行事などの主役にもなり、またその土地の特産品として守られてきたものもあった。 　本書の執筆にあたって人々と植物の結び付きが紹介できたらというねらいがあった。土地の人々の話を聞くことからはじめ、それらの植物がそれぞれの土地で人々とどのように結ばれてきたかの考えから、あえて本書を「近江植物風土記」と名づけた。 　今回取り上げた一木一草にもこれほど多くの話題が聞き取れたのかと驚き、自然や植物に対する人々の細やかな愛情や鋭い観察眼には敬服するものがあった。身近にある草や木は全てといってよいほど、生活にまつわる中で故事来歴が語り継がれ、近江の人々の生活にいかに溶け込んできたかを痛感させられた。 　ところが、ここ三十数年の間に近江の自然も損なわれ、村は過疎化が進み、一方で都市化、工業化へと変化する中で、身近な自然は減少の一途をたどってきた。この都市化、工業化の波が人々の暮らしや意識を大きく変え、年中行事の植物を見ても、正月の門松、節分の豆とヒイラギ、モモとひな祭り、端午の節句のショウブ、七夕のササなどの由来すら知らない人々が増え、日々の暮らしからこうした行事、風習を伝える意義が薄れる変化が起きていることも思い知らされた。 　執筆した同好の士は本書が人々と植物がかつての親密な関係を取り戻し、そこから豊かな近江を創り、子や孫に引き継ぐ橋渡しになれば望外の喜びである。