惟喬親王伝説を旅する

　平成二十年からこんにち（令和二年）まで、私はわが郷土に芽生え、広く全国各地に刻まれていった惟喬親王伝説を、それこそ夢中で追い求めてきた。それは、伝説のもつ不思議さに魅了された日々であった。惟喬親王の話をつたえる土地を自分の足でじっさいに訪ね、その土地の方々から直接お話を聞き、何冊かのノートをメモで埋め尽くす。私にとってそれは愉しく、充実した時間であった。 　惟喬親王は、歴史上の実在人物である。しかし、日本史に登場する多くの英雄たちと比べれば、親王の知名度は低い。聞き慣れない「惟喬」という親王の名前に、首をかしげる人も多いことだろう。 　わが国には「弘法大師伝説」「聖徳太子伝説」「義経伝説」などなど、さまざまな伝説があるが、惟喬親王の伝説はじつに地味である。しかし、その広がりや深さについて考えると、わが国に語りつがれてきた伝説のなかで、まさに第一級のものといいえるのではないか。